15 января 1886 года в селе Тарановка Змиёвского уезда Харьковской области родился выдающийся ученый и основатель института – Василий Степанович Пустовойт. Его жизнь и достижения стали символом преданности науке и сельскому хозяйству, а вклад в развитие мировой аграрной науки – началом нового направления в селекции.
Василий Степанович – основоположник научного земледелия на Кубани. Впервые в нашем крае, а возможно и на юге России, заложил многопольный севооборот, в который включил пары, озимую и яровую пшеницу, овес, ячмень, кукурузу, а также подсолнечник, многолетние травы, кормовую и сахарную свеклу.
В первые годы работы Василий Степанович верно оценил потенциал культуры подсолнечника. Собрав уникальную коллекцию из 1500 сортообразцов, он высевал их на опытном поле, анализировал, вел отборы, что позволило значительно расширить селекционную работу, развенчать миф о биологическом пределе культуры и вывести к 1927 году легендарный сорт Круглик А-41, имевший масличность 36 %, а к 1937 году – сорта с масличностью более 40 %.
Многие исследователи, освещая путь ученого, говорят о нем как о выдающемся селекционере высокомасличных сортов подсолнечника. Но не все знают, что Василий Степанович Пустовойт, прежде всего, – непревзойденный агроном. В первые годы своей работы он досконально изучил вопросы технологии возделывания основных сельскохозяйственных культур на Кубани, в том числе способы и сроки вспашки и последующей обработки почвы; способы, сроки сева культур, их чередование в многопольном севообороте; вопросы, касающиеся их возделывания и уборки. Большая заслуга ученого состоит еще и в том, что он разработал метод улучшающего семеноводства: отработал четкую систему ежегодной сортосмены и улучшающего семеноводства подсолнечника, которая фактически являлась продолжением селекции. И благодаря этому методу семенная элита следующего года была по своим качествам лучше элиты прошлого года. Таким образом он открыл достижениям селекционной науки двери в производство и по сей день методы улучшающего семеноводства лежат в основе принципов развития селекционной работы ученых всего мира.
Сотрудники института бережно хранят память о талантливом ученом и великом человеке. Ежегодно ученые ВНИИМК возлагают цветы к могиле Василия Степановича, в институте его имени никогда не останавливается начатая им работа.